Este romance de Machado de Assis é narrado em primeira pessoa pelo personagem-narrador Beto Santiago, conhecido como "Betinho", que conta a história de sua vida, tendo como foco a desconfiança da traição de sua esposa e único amor, "Capitu". Betinho mora com a mãe, viúva, Dona Glória, Tio Cosme, a prima Justina e José Dias, agregado da família. Betinho e Capitolina, conhecida como "Capitu", são vizinhos e crescem brincando juntos. A revelação da paixão, acontece na adolescência. Dona Glória após perder o primeiro filho, engravida de Betinho, e promete fazê-lo padre se Deus permitisse que ele vivesse. Neste momento, diante da ameaça de separação, eles se beijam e reconhecem que se amam. Apesar disto, para não causar desgosto à mãe, que é muito religiosa e teme romper a promessa, Betinho dissimula seus sentimentos, e ingressa contrariado, no seminário. Betinho pede ajuda ao agregado e amigo José Dias para que o ajude a encontrar um jeito de deixar o seminário o mais rápido possível, com a desculpa de que ele não tem vocação e que prefere estudar direito. José Dias sugere que agüente um ano, enquanto ele acha um meio de convencer Dona Glória a enviá-los a Europa (pensando em benefício próprio, pois sua vontade é voltar um dia para lá). No seminário ele conhece Escobar, ambos estão lá contra a vontade, e acabam tornando-se amigos e confidentes. Enquanto Betinho está no seminário, Capitu visita Dona Glória todos os dias, fazendo-lhe companhia e conquistando assim sua afeição, e esta passa a vê-la como uma possível nora. Durante as visitas que faz à mãe, regularmente, Betinho sente-se enciumado com alguns comentários maldosos de José Dias, este insinua que Capitu tem andado muito alegre pela vizinhança, e que precisa achar logo alguém para casar. Estes comentários magoam Betinho que não se conforma em saber que Capitu anda alegre, enquanto ele sofre, cheio de ciúmes fica imaginando se ela estaria namorando outro. Ele pede explicações a Capitu, a qual diz estar apenas dissimulando seus sentimentos para não provocar desconfianças. Após um tempo, Dona Glória fica doente e manda chamar o filho, nesta ocasião a família recebe a visita de Escobar que vem saber notícias da mãe do amigo. Todos o apreciam. Após outra crise de ciúmes, Betinho desabafa com Escobar, e ouve do amigo a confissão de que tampouco quer ser padre, mas sim dedicar-se ao comércio. Escobar propõe a Dona Glória que faça ordenar outro moço órfão, ajudando-o financeiramente a tornar-se padre no lugar de Betinho, desta forma a promessa não será quebrada e Betinho fica livre para estudar e casar-se com Capitu. Na realidade D.Glória já desejava livrá-lo do fardo, mas receava romper a promessa, decide então consultar o padre Cabral, este, por sua vez, consulta o Bispo, e assim com a aprovação de ambos, Betinho deixa o seminário, dedica-se ao estudo e torna-se bacharel em direito. Escobar casa-se com Sancha, amiga de Capitu, quase irmã, tanto que chegam a tratar-se de cunhadas. Betinho e Capitu também se casam e mantém uma estreita amizade com Escobar e Sancha, sendo inclusive padrinhos de sua filha. A felicidade de Betinho e Capitu não é completa porque o filho tarda a vir. Finalmente Capitu engravida e nasce Ezequiel, nome escolhido pelo amigo Escobar. A chegada do filho traz muita alegria ao casal, mas com o passar dos anos Betinho, começa a desconfiar de algo, ele acha semelhanças nas feições do filho com o amigo Escobar, também começa a achar que D.Glória está dispensado tratamento diferente ao neto e à nora. Ele passa a alimentar suas dúvidas, prestando atenção a cada detalhe e passa a tratar o filho com indiferença e até desprezo. Até que um dia, ocorre uma tragédia, e o amigo Escobar morre afogado. No enterro, Betinho repara que Capitu olha demais para o cadáver. O tempo passa e Betinho não agüenta mais carregar o peso da dúvida, ele se prepara para tomar um café envenenado, mas quando está a ponto de tomá-lo, seu filho Ezequiel entra na sala e o abraça. Em um impulso criminoso, lhe oferece o café, mas não consegue prosseguir e quando dá por si, está beijando loucamente a cabeça do filho e dizendo aos prantos que não é seu pai. Capitu ouve o choro de ambos e pede explicações, indignada ela o acusa de não poupar nem os mortos de seu ciúmes. Betinho decide mandar a esposa e o filho à Suiça. Capitu escreve cartas pedindo que os visite, ele viaja à Europa várias vezes mas não vai vê-los. Após o falecimento de Dona Glória, seguido pelo de José Dias, Betinho manda demolir a casa e depois manda construir uma réplica onde vive solitário, introspectivo, justificando a alcunha de "Dom Casmurro". Os anos se passam, Capitu morre, e Betinho recebe visita de Ezequiel, que feliz em revê-lo, conta que sua mãe sempre lhe falava dele, louvando-o muito. Ezequiel viaja à Grécia, Egito e Palestina, sua paixão é a arqueologia. Morre devido à uma febre tifóide e é enterrado pelos amigos. No fim da vida, Betinho, Dom Casmurro, confessa que apesar de haver tido outras mulheres nenhuma a fez esquecer Capitu, e ressente-se de ter sido enganado pelos seus dois grandes amigos. Comentários: Esta obra representa um grande enigma da literatura brasileira: - teria realmente, Capitu traído Betinho? Toda a história é contada do ponto de vista do marido e narrador, é ele quem imagina ver as pistas, as feições do filho, os olhares diferentes de sua mãe ao neto. Nenhuma outra personagem faz alusão à traição. Para Machado, representante do realismo brasileiro, não importa tanto o enredo, ele preocupa-se mais com a forma, não é “o quê contar”, mas “como contar”. Nesta obra, as características machadianas são muito presentes. A fragilidade das relações humanas, a exploração do perfil psicológico das personagens, o uso da metalinguagem: a narrativa usada para explicar a própria narrativa "Agora que expliquei o título, passo a escrever o livro", o diálogo com o leitor "Por outro lado, leitor amigo, nota que eu queria...". Linguagem direta, objetiva, a ironia "Por que morrer exatamente há meia hora? Toda hora é apropriada ao óbito, morre-se muito bem às seis ou sete horas da tarde". Para quem deseja conhecer a literatura brasileira é uma obra indispensável.
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